Muere Willie Colón, pionero de la salsa urbana, a los 75 años

El trombonista, compositor y director de orquesta Willie Colón, una de las figuras fundamentales en la consolidación de la salsa como fenómeno musical global, falleció a los 75 años, según confirmó su familia en un comunicado oficial.

“Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y reconocido músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana, rodeado de su familia. Aunque lloramos su ausencia, celebramos el legado eterno de su música y los recuerdos que deja para siempre”, expresaron sus allegados.

El músico, estadounidense de origen puertorriqueño, había sido ingresado días antes en el Lawrence Hospital de Bronxville, Nueva York, por problemas cardíacos y respiratorios.

El sonido del Bronx que cambió la historia

Nacido el 28 de abril de 1950 como William Anthony Colón Román, fue nieto de puertorriqueños y creció en el sur del Bronx, un entorno marcado por la migración latina, la calle y la mezcla cultural que terminaría dando forma a un nuevo género musical.

En las esquinas de su barrio comenzó a tocar mientras figuras como Eddie Palmieri, Tito Puente y Ray Barreto ya perfilaban lo que sería la explosión salsera de finales de los años sesenta. Aquella música era una fusión vibrante de jazz, mambo, son, música jíbara y chachachá, y Colón sería uno de sus grandes arquitectos.

Según la Fundación Nacional para la Cultura Popular, fue su abuela Antonia quien le enseñó español y le transmitió las raíces culturales boricuas que marcaron profundamente su identidad artística.

Desde muy joven mostró inclinación por la música. Empezó con la trompeta, pero pronto la cambió por el trombón, instrumento que se convertiría en su sello personal y en una de las voces más reconocibles de la salsa urbana.

El binomio histórico con Héctor Lavoe

Con apenas 16 años grabó su primer disco, El malo (1967), junto a Héctor Lavoe. Aquella alianza se convirtió en uno de los dúos más influyentes de la discográfica Fania y en uno de los fenómenos más importantes de la salsa.

Lavoe aportó la crudeza de la calle, la irreverencia y la actitud desafiante que rompió moldes. Juntos desarrollaron una estética de “chicos malos” que arrasó en ventas y redefinió la imagen del género.

Temas como Calle Luna, Calle Sol, Abuelita, El día de mi suerte, La murga o Juana Peña se transformaron en clásicos indiscutibles.

La etapa con Rubén Blades y el giro político

Otro momento clave llegó en 1977 con la presentación discográfica de Rubén Blades en el álbum Metiendo mano. De esa asociación nacieron obras esenciales como Maestra vida (1978) y Canciones del solar de los aburridos (1981), marcando una etapa de fuerte contenido político y social.

La muerte de Colón generó inmediatas reacciones. El músico panameño Rubén Blades escribió en su cuenta de X:“Acabo de confirmar lo que me resistía a creer: Willie Colón efectivamente ha fallecido. A su esposa Julia, a sus hijos, familia y seres queridos envío mi sentido pésame”.Añadió que más adelante reflexionaría con calma sobre “su vital e importante legado musical”.

Más que un músico, un referente cultural

Willie Colón no solo fue autor de clásicos como Idilio o Gitana.

Fue uno de los creadores de la salsa urbana y uno de los responsables de convertir un sonido nacido en barrios latinos en un fenómeno internacional.

Su legado no se limita a discos y premios.

Representó una identidad, una generación y una forma de entender la música como expresión social, cultural y política.

Hoy, la salsa pierde a uno de sus pilares.

Pero su trombón —ese sonido potente y urbano nacido en el Bronx— seguirá resonando allí donde la música latina continúe contando su historia.